Historische Spuren der Lager in Geeste

Zwischen 1933 und 1945 unterhielt der NS-Staat im Emsland und der Grafschaft Bentheim 15 Gefangenenlager. Als Teil des Systems von SS, Justiz und Wehrmacht waren alle Orte des NS-Terrors. Bis in den Zweiten Weltkrieg hinein mussten die Gefangenen schwere Zwangsarbeit in der Moorkultivierung, ab Mitte 1942 in der Torf- und Rüstungsindustrie und in Bombenräum-Kommandos, leisten. In den Emslandlagern litten insgesamt etwa 80.000 KZ-Häftlinge und Strafgefangene, während des Krieges zusätzlich weit mehr als 100.000 Kriegsgefangene. Mehr als 20.000 Menschen verhungerten, starben an Erschöpfung und Krankheiten, als Folge körperlicher Misshandlungen oder wurden „auf der Flucht erschossen“. Seit November 2011 erinnert die Gedenkstätte Esterwegen als ein europäischer Gedenkort an alle 15 Emslandlager und ihre Opfer. Mehr als 25.000 Menschen, viele von ihnen Jugendliche, besuchen jährlich die Gedenkstätte. Bis 2011 wurde die Geschichte der Emslandlager unter anderem durch eine Dauerausstellung im Dokumentations- und Informationszentrum (DIZ) Emslandlager in Papenburg dargestellt.

Die Lager Hesepe und Dalum wurden im Juni 1938 bzw. im Mai 1939 zunächst als Strafgefangenenlager der Justizverwaltung für 1.000 bzw. 1.500 Gefangene fertiggestellt, im September 1939 durch das Oberkommando der Wehrmacht (OKW) übernommen und als Zweiglager des Kriegsgefangenen-Mannschaftsstammlagers (Stalag) VI C Bathorn mit den weiteren Zweiglagern Alexisdorf und Wietmarschen eingerichtet. Im September 1940 war das Stalag VI C mit mehr als 16.500 Insassen belegt, darunter französische, englische, belgische und polnische Kriegsgefangene. Im Sommer 1941 wurden erstmalig auch jugoslawische, serbische und sowjetische Kriegsgefangene registriert. 1941/42 kamen französische Kriegsgefangene in das Lager Hesepe (XI), Anfang bis Mitte 1944 sowjetische Kriegsgefangene – zahlreiche Todesfälle wurden beim zuständigen Standesamt registriert –, ab Juli 1944 auch mehr als 2.000 italienische Militärinternierte. Nach Kriegsende diente es zunächst als Lager für befreite Kriegsgefangene, seit Oktober 1945 als einziges Lager für ehemalige zivile Zwangsarbeiter („displaced persons“) aus Lettland, Estland und Litauen. 1948 erfolgte die Übergabe des Lagers an den Vorstand der Strafanstalten Emsland, Anfang Januar 1949 die Belegung mit Strafgefangenen der JVA Lingen.

Das Lager Dalum (XII) diente bis Sommer 1940 als Sammel- und Durchgangslager für Kriegsgefangene. Im September 1941 wurde es mit 4.100 sowjetischen Kriegsgefangenen belegt, im Juni 1942 der Luftwaffe als Gerätelager übergeben und erst 1944 wieder mit Gefangenen belegt, mit etwa 1.000 bis 3.000 zur Zwangsarbeit aus Rotterdam nach Deutschland Deportierten. Von Anfang Januar 1945 bis März 1945 war das Lager ein Außenlager des KZ Neuengamme, über 1.000 KZ-Häftlinge kamen nach Dalum. Kälte und Nässe sowie eine völlig unzureichende Unterbringung und Verpflegung führten auch in dieser Phase zu zahlreichen Todesfällen. 
Nach Kriegsende bis Mitte 1948 fungierte es als Lager für ehemalige zivile, überwiegend polnische Zwangsarbeiter und weitere „displaced persons“, im Anschluss als Unterkunft („Lager Erika“) für Flüchtlinge und Vertriebene aus den ehemaligen Ostgebieten des Deutschen Reiches. 

Heutiger Zustand der beiden ehemaligen Lagerstandorte und des Lagerfriedhofes
An den historischen Orten selbst sind heute nur noch wenige Spuren dieser jahrzehntelang vergessenen und verdrängten Vergangenheit erhalten. Landwirtschaftliche Nutzflächen und Industriegebiete (Dalum) bzw. eine Außenabteilung der Justizvollzugsanstalt Lingen (Hesepe) finden sich nun an den ehemaligen Lagerstandorten. In wenigen Fällen blieben Teile der Trafostationen (Dalum und Hesepe), der Wasserwerke (Dalum) und der Haupttore (Dalum) die letzten baulichen Zeugen des Nationalsozialismus. Alle Lagerfriedhöfe sind in den 1950er- und 1960er Jahren mehr oder weniger einheitlich gestaltet, die individuellen Grabstellen aufgegeben und fast überall anonymisiert worden, so auch in Dalum.
 

Gedenken und Erinnern vor Ort
2012 erfolgte eine Erneuerung der durch den Landkreis Emsland in den frühen 1990er Jahren errichteten Informationstafeln an den ehemaligen Lagerstandorten. Seit September 2014 erinnert in Oberlangen ein Gedenkpavillon am früheren Emslandlager VI an die Vergangenheit dieses Standortes. Zuvor fand sich hier, wie auch in Neusustrum, bereits ein entsprechender Gedenkstein. In Börgermoor wurde kürzlich ein Informationspunkt zum ersten KZ im Emsland, dem KZ und späteren Strafgefangenenlager Börgermoor I, auf Anregung der Loruper Gemeindeverwaltung gestaltet. In der Grafschaft Bentheim erinnern unter anderem verschiedene „kunstwegen“-Objekte seit 1999 an die Geschichte der drei regionalen Emslandlager in Wietmarschen, Bathorn und Alexisdorf. Auf dem Friedhof des nördlichsten Emslandlagers, der „Begräbnisstätte Esterwegen“, errichtete das Land Niedersachsen 1981 eine Erinnerungshalle. Im Rahmen eines rotarischen Projektes werden derzeit Namenstafeln der über 1.300 dort bestatteten Toten erstellt. Das „Namensziegelprojekt“ des Volksbundes Deutsche Kriegsgräberfürsorge präsentiert Namen und Lebensdaten der Bestatteten auf dem Lagerfriedhof in Fullen, weitere Friedhöfe sollen folgen, so auch Dalum. Die Kriegsgräberstätte in Dalum, der sog. „Russenfriedhof“, ist seit vielen Jahren ein Anlaufpunkt vor allem für ehemalige dänische (KZ Neuengamme) und russische Häftlinge sowie Ort von Gedenk- und Mahnveranstaltungen.

Ziele der Forschungsarbeit
Die wechselhafte Geschichte der Lager in Hesepe und Dalum ist in vielen Bereichen nur unzureichend erforscht und dokumentiert. Insbesondere das Schicksal der Kriegsgefangenen, von denen viele, vor allem russische, in Massengräbern verscharrt, auf dem Lagerfriedhof Dalum liegen, harrt weiterer wissenschaftlicher Untersuchung. Externe, nationale und internationale Anfragen an die Gemeinde Geeste betreffend näherer Auskünfte zu beiden Lagern konnten bisher mangels vorhandener Dokumente nur allgemein beantwortet und an die Gedenkstätte Esterwegen weiterverwiesen werden. Auch aus dem lokalen und regionalen Umfeld wurde immer wieder der Wunsch geäußert, dieses dunkle Kapitel der Geester Geschichte intensiver zu beleuchten und in angemessener, respektvoller Weise zu erinnern und zu dokumentieren. Vor diesem Hintergrund hat die Gemeinde Geeste, in enger fachlicher und inhaltlicher Abstimmung mit Dr. Andrea Kaltofen (Stiftung Gedenkstätte Esterwegen), eine zeitgemäße Dokumentation zu den Spuren der Lager XI Hesepe und XII Dalum und des Lagerfriedhofes in Dalum im Kontext der lokalen und regionalen Historie erstellen lassen und auch die Folgenutzung in den Nachkriegsjahren berücksichtigt. Anhand von historischen und aktuellen Karten, Fotografien, Luftaufnahmen, Zeitzeugenberichten und weiteren Dokumenten wird an die Geschichte dieser Lager und Begräbnisstätte erinnert, ergänzt durch konkrete Wegbeschreibungen zu den ehemaligen Lagerorten und zur heutigen Kriegsgräberstätte Dalum. Die Ergebnisse dieser Recherchen wurden in Form einer Publikation, einer (Wander-)Ausstellung und begleitenden Vortragsveranstaltungen der interessierten Öffentlichkeit zugänglich gemacht.

Projektträger: Gemeinde Geeste